天地会，或者说三合会，其仪式和叙事构成了该书的焦点。天地会是一种通过繁杂的仪式专门为男性创造出来的结义团体，在华南和东南亚地区广为流行。尽管三合会团体往往跟地方社会精英和下层官吏有联系，就其实际地位而言，可以说他们是社会边缘者。该书证明，三合会成员的资格，是一种社会生存策略的一部分，意味着加入一个互助网络，并且共享一种独有的仪式和叙事只是体系，包括一套繁杂的入会仪式、一则立会根由、一套特殊的行话和识别暗号。这些特点对于三合会团体的建立至关重要，并为三合会成员提供了在一个充满敌意的世界中所需的文化和宗教认同。本书分四部分，详细、系统地讲述了中国历史上这一神秘的结义团体。该书的翻译出版，对于中国民间宗教史研究、中国社会史研究有非常重要的价值和意义。