东西方之间文化、艺术自古以来不是孤立而是一种双向选择、双向回授的影响关系，既有纵向流传，也有横向交流——贸易往来、宗教传播、民族迁徙、工艺提升、审美情感等互融，都左右着文化变迁和艺术走向。而现有的美术史研究和美术理论丛书都沿袭了以前记录式的历史书写方式，各国之间的美术史是孤立研究的。“艺术史研究进入总体史研究的必要性在于需要还原对象的真实”，因为对象本身是跨文化、跨学科的，所以我们的研究方法也要“跨越”单一领域的局限。本书在跨地域和跨文化研究的宏观视野下，探寻世界范围下的艺术的文化语境、生成机制、艺术类型、本体论特征及不同文化、艺术间的交互影响关系。