海蒂自出生之日起就被母亲送到了弃婴医院。按照规定，弃婴医院的孤儿将被家庭领养，年满5岁时再回到弃婴医院接受教育。收养海蒂的佩格夫妇有一个大家庭，除了自己的孩子以外，玛莎、索尔和吉东也是和海蒂一样从弃婴医院领来的。海蒂起初并不知道自己的身世，但随着玛莎和索尔年满5岁后被送回弃婴医院，她感到了一丝恐惧。佩格夫妇的亲生儿子杰姆很喜欢海蒂，他发誓一等海蒂长到14岁就娶她做妻子。海蒂渐渐长大，村里来了马戏团。海蒂去看马戏时被阿德琳夫人选中，请她上台一起骑在马背上表演。第一次听到这么多的掌声，海蒂深深陶醉。感动之余，她认定阿德琳夫人就是她的亲生母亲，她甚至打算跟随马戏团一起浪迹天涯……