学界关于社会转型的研究始于上个世纪末期，其考察角度大都具有宏观性，相较之下，以地方机构为切入点进行剖析的成果尚不多见。基于此，该项研究依据大量的原始材料，努力从农工商为主的经济管理、劳动行政管理、公益慈善行政、教育管理4个方面还原负责地方社会一般事务管理的南京市社会局的实际运作情形和职能变迁的轨迹。据此，作者指出，为实现社会转型，该机构实际上采取了强化社会管理的方式。但是，囿于国民党自身组织的缺陷，以及社会阶级力量的不断分化，不仅该机构的施政目标化为幻影，机构本身亦被民众所抛弃，成为历史发展的垫脚石。最后，作者得出如下结论：优秀的政党和稳定的局势以及良好的民众基础系社会转型和国家现代化的基石，否则，所有设想和实践将是“空中楼阁”。进而，通过比较，该书还认为，中国共产党之所以能够率领民众实现社会转型，因为从历史的角度审视可知，不断发展中的共产党人具备了实现这项历史使命的必要性和可能性。