本书在研究了全球四百多个现代海底热液活动区的水深、地形、构造特征后，给出了现代海底热液活动在空间、水深、地形地貌、构造方面的分布特征，及热液活动分布和扩张速率的关系，热液活动区的热流、地震等方面的特征。根据要形成热液活动必须具备的三个基本条件，即：热源、水源和热液通道。重点讨论了岩浆热源和热液通道这两个方面，并在此基础上给出了三个不同的热液模型。热液流体喷出海底后形成热液柱。因此，本书又从理论上讨论了热液柱的形态，旋转和自保持特点。最后从七个方面估算了现代海底热液活动输向海洋的热通量，将各种方法得到的数据进行了比较，并对结果进行了讨论。