本书介绍了20世纪世界上8次有代表性的疫情爆发——西班牙大流感、洛杉矶鼠疫、“鹦鹉热”、军团病、艾滋病、SARS、埃博拉和寨卡疫情，重点为我们讲述了科学家和卫生官员是如何一步步抽丝剥茧，找出导致疫情的病原体和疾病的传播渠道的，在这个过程中，他们遇到过什么难题，走过什么弯路，又犯过什么错误，最终是如何获得成功的。此外，我们还会看到每次疫情的爆发会在社会上造成怎样的恐慌、歇斯底里，有时还有狂妄自大的情绪，公众对疫情是如何认知的，这种认知随着科学调查的进展又是如何转变的，由此进一步反思了人类与微生物，甚至是自然界的关系。