中国基础教育的发展总是与各项历史使命的承载与担当相伴相随，其中培养使命、公平使命、改革使命尤显重要。本书系统论述了中国基础教育的三大使命与初中发展问题，一是因为初中发展是中国基础教育历史使命中无法割裂的重要组成部分，二是因为在整个基础教育发展进程中，初中发展又是一个具有相对独特性的特殊学段。中国基础教育的培养使命是培养有理想、有道德、有文化、有纪律的一代新人，强调的是整个基础教育合格人才培养的全段性与层级性。这更多是一个纵向的渐进过程，初中发展不可短缺；中国基础教育的公平使命是提优与扶弱的广覆盖性与平衡性，强调的是整个基础教育强与弱之间的有限差异与深层发展。这更多是一个横向的内升过程，农村初中发展不可短腿；中国基础教育的改革使命是不同教育学段的战略统筹、合作共赢，强调的是进入深水区的教育领域综合改革的系统性、整体性与协同性。这更多是一个深层的艰巨、持久过程，基础教育发展不可短视。