对于中国画来说，颜料的选取是立意构思的关键一环，也是决定最终效果的关键因素之一。古代画家在颜料的运用上，积累了丰富的经验。但因为年代的久远，很多颜料的使用和制作方法已经失传了，后世的画家已经不知道当时颜料的状况。即便流传下来有关颜料的运用，也是很少的一部分。因此，对中国古代的颜料尤其是先秦两汉的颜料做一个系统的整理和研究，非常有必要的。本文结合最新颜料研究成果，考察每一种颜料的渊源、特征、制作方法等多个方面，并详细考察了颜料使用与中国古代五行观念的关系，提出了先秦色彩审美，主要包括观物取象、美善合一、符合礼制、其质至美、五色令人目盲五个审美范畴和美学命题的把握。