本书在中国法制文明的框架内,梳理了中国监狱从传统到现代的发展轨迹和内容。公元184O年鸦片战争以后,外国势力把西方的监狱理论和实践注入中国。晚清政府开始改良监狱,揭开了中国监狱近现代转型的序幕。清朝政府退出历史舞台后,监狱改良事业为北洋军阀政府、国民党政府所延续。国民党政府实行封建法西斯的独裁统治,使监狱改良事业徒具形势,监狱的腐朽性和反动性为中国历史上所罕见。成鲜明对照的是,与国民党统治区并存的革命根据地,在中国共产党的领导下,打碎了旧的国家机器,建立了新型监所,为新中国的监狱转型发展奠定了坚实的基础、提供了有益的经验。新中国的监狱实现了监狱的真正现代转型并获得了全面发展。