本书属于历史类图书。这本书讲述了现代社会尤其是现代思想的起源。17世纪的欧洲是动荡的时代、变革的时代，也是天才的舞台，正是这一个世纪的巨变将西方文明推上了人类历史舞台的中心。欧洲的内部战争和经济发展带来了社会结构变化，思想禁锢被冲破，在封建神权笼罩的土地上，现代思想破土而出，并在与魔法、神秘学和炼金术的竞争中取得胜利，逐步构建了一个新的体系。在那一个世纪里，欧洲诞生了伽利略、牛顿，他们为现代科学基础奠定了坚实的基础；而同时代的笛卡尔和斯宾诺莎改变了哲学的历史；胡果·格劳秀斯创立了现代国际法学；霍布斯和洛克开启了现代政治理论……