本书是一项基础性的研究，旨在阐明9～13世纪特定的政治、民族、经济与生态环境下陆上丝绸之路贸易史的演变过程。盛唐之后陆上丝绸之路的演变状况是中外历史中的重要事件，客观地再现这段历史可以弥补丝绸之路研究史上的薄弱环节，其在学术上的意义和价值是最主要的。对前人的研究成果进行了较为系统的归纳与整理，将以宋朝、西夏、辽等政权与西方的交往为几个研究版块，以贸易线路、贸易方式、贸易主体等内容为研究线索，在勾勒出9～13世纪陆上丝绸之路基本状况的同时，力图在整体上把握丝绸之路各要素之间的内在联系，使之研究呈现系统性和完整性。