特色：
《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说。《儒林外史》写的是儒林”之外史”。换句话说，《儒林外史》不是正史，不体现官方意志，也不是稗官野史。其主旨是写世间真事”，穷极文人情态，针砭时弊，讽喻世人。 作者吴敬梓生活在清政权已趋稳固的时代，而科举制度已经过兴盛之期，显露出它的弊端。文士们醉心举业，道德沦丧。《儒林外史》主要描写对象为儒林文士，正如鲁迅所说机锋所向，尤在士林”。书中人物，大多有当时真人真事的影子。为避免清代统治阶级的迫害，吴敬梓故意把故事背景说成明代。作者托明写清，目的是要塑造生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像，生动描绘吃人的科举制度、礼教制度和腐败的政治体制，展现了一幅封建科举时代的社会风俗画卷。