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近代中国引进欧美政制之时，恰逢西方议会民主制度走入一个盛极而衰的降潮期。20世纪上半叶，欧美的改造代议制浪潮深深影响了孙中山及中国知识精英的宪政理念，也深深影响了南京政权的政制变迁。“改造代议制”抑或“重回代议制”的争论围绕“五五宪草”的制定在三民主义的宪政论者与西化的宪政论者之间展开，知识界的政制辩论涉及宪政救国、民主与独裁、行政改革、五院制度等，“人事”与“制度”的纠葛贯穿其中，建立强有力政府与实现行政现代化成为各派别的共识。南京政府的政治改革取法欧美“专家内阁”的形式，却拘泥于“五院制度”而无法走向体制变迁。这一段宪政史是世界范围内的“民主主义自焚”现象在中国的一幕重演。民国宪政的这一段曲折历史揭示出传统大国走向民主之路的艰难，表明制度移植应借鉴人类文明中经过长期检验的成果，制度的养成也非一蹴而就，而需要一个培养的过程。