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2002年8月24-25日，上海国际问题研究所美国室和复旦大学美国研究中心“军备控制与地区安全”研究项目共同组织召开了“保守主义理念与美国外交政策”讨论会，本书即是这次讨论会的产物。 希望这本书的出版，能够进一步促进对美国政治理念和美国外交政策问题的研究，使这一领域的研究踏上一个新台阶。他山之石，可以攻玉。相信这一研究也能推动中国国际关系理论的创新，有助于形成中国国际关系理论的学派。
2002年8月，上海国际问题研究所美国研究室和复旦大学美国研究中心军备控制与地区安全研究项目共同主办召开了**届学术讨论会。作为会议的主要成果之一，2003年由上海三联书店出版了《保守主义理念与美国外交政策》一书，承蒙学界同仁谬奖，给予这项工作以肯定。 受各方的鼓励和激发，一年后的2003年9月，上述两个单位又共同组织召开了以“现实主义与美国外交政策”为主题的第二届学术讨论会，来自北京、上海、南京、广州和洛阳的中青年学者汇聚一堂，进行了热烈和认真求实的学术研讨。 这是一次成功的讨论会，本书就是这次讨论会成果的反映。 此次会议的初衷是面向更多的年轻一代国际关系学人，意在搭建一个平台，给予他们扮演主角的机会，我们认为，这样一种培养和训练可能是一项有意义的工作。因此之故，有一批二三十岁的青年学人来到这次会议上，发表了他们的研究心得。2001年，美国芝加哥大学教授约翰·米尔夏默（一译米尔斯海默）发表了新著《大国政治的悲剧》，引起了广泛的关注。 2003年4月，上海人民出版社出版了该书中文版。在此前后，世界上发生了一件大事，这就是美国撇开联合国对伊拉克发动了一场战争，从而引发了遍及全球的力量大分化和大辩论。米尔夏默是这场战争的反对者。以“进攻性现实主义”为旗号的米尔夏默反对这场战争，是个有意思的现象。 因此，我们设定以“现实主义与美国外交政策”为主题，邀请各位学人撰写论文，既分析现实主义国际关系理论的发展，反思其得失；又研究现实主义思想与美国外交政策的关系。消息传出，各方反应踊跃，并分别进行研究，向会议递交了论文共计18篇，会议因此也取得了成功。会后，我们要求各位作者在会议讨论的基础上，认真修改各自的论文，我们并就其中的大多数论又向作者提出了修改建议。 会议结束后不久，米尔夏默教授来华讲学，不少论又作者得以有缘当面与他探讨有关学术问题，对于论文修改加工颇有裨益。不知是否巧合，各位作者对其“进攻性现实主义”理论的批评多于肯定，这当然涉及对现实主义国际关系理论及其发展的评价。而我们更为看重的是各位作者的理论勇气以及自主思考和研析的精神，其中的一些研究我们认为还来相当深入的，表明年轻一代的学人正在成长。这是令我们感到高兴的。值得指出的是是，作为学者，我们在任何时候都应保持一谦逊的态度，谦逊使人进步，我们愿意与年轻一代学人共勉。