东北的移民分为几个不同阶段,此书时间截取于20世纪50年代初,关注对象主要是那批以支边和自然迁徙的群体,范围以东部长白山区为主,因为那里曾被清政府封禁,开发历史较晚,人口百分之九十以上为闯关东亲历者及其后裔,他们人生坎坷,经历丰富,具有很强的典型性和代表性。这些人大都步入垂暮之年,随时可能离开这个世界。因此挖掘和记述他们的口述记忆既显得非常必要。此书对寻访者做了认真筛选,根据地域分布和职业特点,有针对性地选择了二十几位有代表性、年龄在七十岁以上(有的甚至已近百岁)的老人,以口述家史的形式,将个人经历融入时代的社会大背景下,立体展示一个家族跌宕起伏的迁徙之路。在寻访过程中,对每一位被寻访者都做了音像素材的采集,做到有据可查,客观真实。