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社会保障是伴随着人类文明社会的产生而出现的一项事业。在人类社会的发展和进步过程中，社会保障事业也逐渐法制化、系统化。今天，社会保障体系的建立与完善已成国世界各国政府与人民共同关心并积极从事的重要工作；成为一个国家政治安定、经济发展的保护网，是人类生存权力得到有效保障的标志。
本书主要作为研究生和大学本科学生的教学用书。为了让广大学生掌握社会保障的基本理论和实务，在编写教材过程中，我们力图将中外社会保障方面的理论与实务融为一体，构筑本书特有的理论与实务框架。在基本理论方面，既将社会保障的基本概念、功能、体系、管理机构等介绍给学生，也将社会保障体系中具体项目的特征、作用及实施原则等介绍给学生，为学生对社会保障理论更深入的探讨和研究打下基础。在实务操作方面，既介绍世界各国社会保障项目中实际操作的一般规律性，也介绍我国当前及今后一个时期社会保障工作中操作的具体程序。使学生既了解我国社会保障工作中的操作原理，又能适应将来我国社会保障体系逐步完善后的工作需要。