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刘墉身名门，号称康熙御封的“天下**家”。其父刘统勋刚正不阿、为官清廉，备受乾隆信赖，以致于乾赞叹说：刘统勋不愧为真宰相。刘墉的早年经历及*初的仕途生涯与他父亲的关系可谓密不可分。刘墉在地方为官二十余载，由学政、知府，攀升到一省的方面大员。前期锐意有为，整官场积习，清士林痼疾，秉承乾隆意旨，查禁书，兴文狱，办会党，圣眷之下又蒙盛赞。后期宽缓用世，无为而治，深得士林拥戴。
大才子袁枚以“月无芒角星相辟，树有名容鸟亦知”题联相赠，颇合刘墉为官之变。在这一部分里，让我们随着刘墉的足迹，去领略一下清代地方官的工作情况和社会风情。武则天《臣规·公正》中说：治理百姓的方法很多，却必须要以一点为基础。这一点是什么？那就是公心。只有公心才可以辅助国家，只有公心才可以治理小家。只要实行了公道，不用神鬼帮助而奸邪自然消亡；而如何实行的是私道，那么即使动用刑罚再多，奸邪也禁止不了。所以公心作为一种法则，说起来很简单，其作用却宽广无比了。 在刘墉的地方官生涯中，*负盛名的是任职江宁知府期间，时在乾隆三十四年（1769年）。江苏江宁人才荟萃，贵胄相踵，又是税赋所在，利之渊薮，清初以来，有清望者方能官此地。俗话说：三年江宁府，十年栋梁材。刘墉在江宁除恶霸，斗豪门，扳总督，智断案，被称为“百姓护法神”。……