本书以下述三个原则展开研究，即：研究理路上以洪业为师法；诗义阐释上以宋注为源头；版本源流上以编次（系年）为核心。内容分为上、下两编。上编为“杜集传谱考论”。阐述杜诗宋本、早期宋注、唐宋时期杜甫《传》、《谱》的文献沿革流变、撰述特点等问题。下编为“杜诗选释”。宋人姚宽《西溪从语》卷上说：“或谓诗史者，有年月地里本末之类，故名诗史。盖唐人尝目杜甫为诗史。”杜诗非但为一国之诗史，亦为一人之诗史，故下编在洪业《杜甫》一书所选近四百首诗篇的基础上，进一步选取具有与杜甫个人行实、唐代史事最相关，宋人讨论分歧较多的代表性杜诗一百十七首，以编次（系年）为核心，以宋注为源头，汇集诸家注释及于“年月地里本末”者，分“系年”、“题解”与“笺释”三部分加以考释。杜诗研究著述分为上、下编——其中下编为诗选注，是上编的文献基础与例证来源——这是现代杜诗研究著述的一种常见体例。