特色：
本书可谓是一部段代的记实小说。它横纵交叉，官民同录，上外比较，美丑共存。描写了当时社会各个领域，无论是官场、商场、洋场；无论是政治、军事、文化；无论是友情、夫情、母情，都得到了程度不同的再现。在某种程度上，也可以说是一部反映民族文化的段代史。它既是一部小说，也是一部历史。
在本书中，突出反映了前人很少甚至没有反映出的一种社会形态。即清末官僚畏敌如虎、崇洋媚外，卖国投降。如写中法战争时，南洋水师驭远舰管带看见海平线上一缕浓烟，颖为不轩战舰，竞不敢迎面而战，而开放水门将舰自沉，将士乘舢板逃命，事后谎报“仓率遇敌，致被击沉”。中日战争，两军对垒，尚未开火，叶军门就投书日军。求让生路，仓惶败逃。至于堂堂的朝廷软差，更是遇敌魂魄，第十六回中这样描写道：“马江那一仗，更是传出许多笑话来，有人说那位钦差，只听见一声炮响，吓得马上就逃走了，一只脚穿着靴子，一只脚还没有穿袜子呢。又有人说不是的，他是坐了轿子逃走的，轿子后面还挂着半只火腿呢。”……面对如此现状，作者在忆中，借王伯述之口，哀叹道，中国上下，“遍地都是这些东西，我们中国怎么了哪。”