本书探讨1915年6月中日二十一条交涉结束，到1916年6月袁世凯逝世，约一年间围绕帝制问题的中国外交。本书使用传统外交史研究最基本的多国档案对照研究法，参照中、日、英三国外交档案，及三方研究成果，还原史实。除着眼于洪宪帝制时期的中国外交外，更试图全面探讨欧战前期远东国际关系，及英、日、美、俄等国与中国外交之互动；将中国外交与东亚及全球外交联结，探讨洪宪帝制外交的复杂面向及其相互影响。在洪宪帝制外交中，袁世凯虽有娴熟的外交技巧，但因外部局势的因素，最终帝制运动不被各国承认。帝制外交交涉中贯穿着英日对东亚主导权的争夺，但英国因欧战不利而对日妥协，最终日本取得领导地位，对中国日趋强硬。洪宪帝制外交最终导致中日关系恶化，既中日“二十一条”交涉之后，中国反日民族主义进一步发展。