本书全面展现了当代中国在近代史理论领域的研究状况和发展历程。主体内容分为四章：第一章论及近代史理论范式的确立，包括近代史理论的渊源、基础、方法以及重要问题等；第二章介绍了“文化大革命”中的近代史叙事及其理论研究状况；第三章展现了新时期的近代史理论研究状况，包括中国马克思主义史学道路的反思与重建、“史学理论热”、中国近代史诸问题的理论再思考等。第四章为“世纪之交的中国近代史理论研究”，包括中国近代史研究范式的讨论、“在中国发现历史”的影响及反思、借鉴西方理论与挖掘传统资源、跨学科研究与“碎片化”的讨论等内容。