该书着墨于2008—2009年经济危机时期美英两国银行系统与加拿大和澳大利亚同行们的表现，力图解释为什么前者在危机中崩溃而后者却安然无恙。作者的核心思路是比较这两种银行体系下银行家的不同信念以及这两种金融市场不同的激励形式。膨胀的心态和对落后于竞争对手的畏惧心理，驱动着美英两国银行家冒着极高的风险开发一些新的金融产品。市场竞争的加剧、对金融工具的错误理解，以及系统升级的复杂性将这些银行家引入歧途。以往的房贷等非流动性资产抵押和其他形式的贷款被重新包装成复合证券产品，并于2007—2008年间在行业内进行大范围的交易，随后其价值暴跌，进而引发经济危机。不过加澳两国的银行业受益于传统信贷业务而获得了不错的利润，并没有面对与美英两国银行业类似的压力，避免了陷入与后者类似的窘境。