一九二二年春天，小职员尼克离开家乡来到纽约，与故事的主人公盖茨比为邻，并与之交上了朋友。盖茨比经常在他的豪宅里举办大型豪华聚会，大宴宾客，欢歌纵饮。然而尼克发现盖茨比却心事满腹，总隔水凝望对岸住所夜里闪耀的绿光——那里住着他五年前的恋人黛西。他做这一切的目的就是为了吸引黛西并赢回她的芳心。在尼克的帮助下，盖茨比与黛西重逢后好像又旧情复燃。但黛西不再是盖茨比想象中的纯情女孩，而是一个愚蠢、自私、庸俗、美丽的躯壳。后来黛西在一次酒后驾驶盖茨比的车撞死了汤姆的情妇，却与汤姆一道密谋并残忍地嫁祸于盖茨比，导致盖茨比死都的丈夫枪杀身亡。盖茨比的葬礼结束后，尼克决定返回家乡，远离喧嚣、冷漠、空洞、虚假的东部大都市。