本书是一个跨越了7个国家和地区的旅程。在准备这一书稿的过程中，我访问了几乎所有的国家。出于个人和整体的考虑，我选择了这7个国家。它们能够告诉我们有关正在努力奋斗的国家和发展的知识。每一个案例研究集中展示了一系列复杂的社会政治条件中一个不同的侧面，这在世界上不发达的国家中都可以找到。尽管许多议题和提出的解决方案在某个案例研究与另一个案例研究中有着极大的重叠，但是，从世界上所选择的7个案例——安第斯山脉、西非、非洲之角、刚果民主共和国、黎凡特地区、高加索和南亚，它们都因为其独特的历史演进而产生了不同的问题。我在这儿提出的某些观点将在很大程度上被认为是非常规的，但是我坚信这些观点并不是不切实际的。事实上，我请求资深的决策者、经验丰富的实业家、杰出的学者以及当地的专家，来评论每一章的草稿，并指出任何看起来不合理的或者不切实际的问题。尽管我尽自己最大的努力来确保本书的分析和建议是务实的，并对提出的观点没有任何的疑虑，但是，这些观点处在当前发展研究圈主流的思想之外。毕竟，脆弱国家中的人民已经历经了几十年的战争、恶政（misgovernment）和贫困，而当前的发展方案在减轻人民痛苦方面做得很少，或者毫无作为；难道现在不是时候来考虑可替代的方案吗？