温德，原名Robert Winter，1887年生于美国印第安纳州克劳福特斯维尔城（Crawfordsville，Indiana）的一个德国移民家庭。1920年代初期温在芝加哥大学罗马语言（西、葡、法、意、罗马尼亚卡塔兰 [Catalan]等语言）系任助理教授时，清华派出的留学生张景钺从温学法语，介绍温认识了另一留学生闻一多。温向闻表示厌恶美国，希望去中国。为此张、闻联名向当时清华校长曹云祥写了推荐信。1923年温到达南京，任教东南大学。之后，在清华大学、北京大学、西南联大等校任教，培养了王佐良、李赋宁等一代优秀的英语学者。1952年院系调整后，一直在北京大学英语系任教，直至1987年1月14日逝世，享年100岁。本书讲述温德一生的经历。作者曾在1980年代到北京大学做访问研究，与传主温德有直接接触，此外，作者充分发掘利用了美国方面的资料，尤其是洛克菲勒基金会保存的温德通信等档案文献。内容涉及中国现代教育史和文化史，记录了温德同时代一批中国优秀学者的历史信息，从一个在华外国人的视角反映了中国现代历史的变迁过程。