本书是历史研究著作。十六国和南北朝，是中国历史上风云激荡的一个时期，波诡云谲，乱象纷呈。本书作者要告诉读者的是，这段历史在中华民族的进程中有十分重要的作用，是在我们的文化发展到了一个瓶颈期后，借助民族大融合和大换血，重新获得活力和发展后劲的过程。对于南北朝的历史意义，作者用了一个很生动的说法：原来有的没了——五胡都融入了新汉族，途径则是通婚混血和移风易俗，而且这种变化是双向的，汉化的同时也在胡化；原来没的有了——汉胡界限模糊之后，南北分野便突显出来，才有了文化上的南方北方。从此，长江流域与黄河流域并驾齐驱，隋唐开创的新中华将诞生在两河之间，一直延续至今。这就是南北朝影响后世的根本所在。