本书分为五大块，分别讲解莎士比亚复仇剧、历史剧、悲剧、喜剧和现代主义戏剧，每部分的前半部分侧重讲解文学术语、历史文化语境和批评方法，后半部分则使用这些理论和历史文本对某一戏剧做个案解读。本书运用新历史主义批评方法，或者新历史主义影响下的批评方法讲解英语戏剧。通过细读戏剧作品，戏剧与历史的关系凸显出来：戏剧不仅再现历史，而且参与历史的构建；历史不只是政治文化经济史，它更是文学文本与历史政治文本相互作用的动态多元历史。在反对宏大叙事的解构主义理论指导下，本教材体现了“历史乃是一种叙事”的微观历史观，这正是著作本书的意义所在。吸纳文化诗学理论研究文学作品与撰写文学教材，体现了当代外国文学的最新视野和前沿研究动向，本书正是朝此方向努力的一次尝试。