元嘉（424－453）是宋文帝的年号，学术界通常以“元嘉文学”来通称刘宋时期的文学。元嘉文学是南朝文学的开端，也是中古文学摆脱玄言文风影响的第一个阶段，被人称为“诗运一转关也”。这一时期涌现了谢灵运、颜延之、谢惠连、谢瞻、王微、鲍照、范晔、傅亮、袁淑、谢庄、王僧达、汤惠休等深具影响力的著名作家，各体文学都取得了一定成就。系统梳理元嘉文学的艺术特征、分析其艺术成就、归纳其历史定位，对于理解我国中古文学发展具有深刻的意义。本书对元嘉文学作了全面深入的研究，包括儒学兴起与文学变化的关系、元嘉文学思潮对文学发展的影响、元嘉诗歌演进过程、“元嘉体”的体制特征、元嘉散文在中古散文发展中的地位、元嘉文学与永明文学的关系等，并指出了它在中国文学史上的地位。