吉卜赛少女爱丝美拉达在街头卖艺，圣母院教堂副主教克洛德欲将她占为己有，后来发现她另有情人，便刺杀她的情人并嫁祸于她，致使她被判死刑。相貌奇丑、对爱丝美拉达充满爱慕和谦卑之情的敲钟人卡希魔多把她救到圣母院避难。巴黎下层社会的乞丐和流浪人为了营救爱丝美拉达，围攻圣母院。国王派浮比斯领兵前去镇压。混战中，克洛德将爱丝美拉达劫走，威逼她屈从自己的淫欲。遭到拒绝后，克洛德把爱丝美拉达交给官兵，在钟楼上狞笑着看着她被绞死。卡希魔多在绝望与愤怒中把抚养他长大的克洛德推下钟楼摔死，自己抱着爱丝美拉达的尸体在地窖殉情。