《童年》是高尔基自传体小说三部曲的开篇之作。故事讲述了孤独孩童阿廖沙的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会。阿廖沙三岁丧父，跟随母亲寄居外祖父家。这是一个充满仇恨、笼罩着浓厚小市民习气的家庭，是一个令人窒息的家庭：父子、兄弟、夫妻间钩心斗角，外祖父喜怒无常，脾气暴躁；只有从慈祥宽和的外祖母那里，阿廖沙才能获得亲情和温暖……小说展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。本书真实地描述了阿廖沙苦难的童年，深刻地勾勒出一幅十九世纪末俄国小市民阶层庸俗自私、空虛无聊的真实生动的图画，同时又展现了下层劳动人民的正直、纯朴和勤劳。