契丹民族不仅在中国历史上建立过辽王朝，在世界历史舞台上亦曾扮演过重要角色。它所创制的记录本民族语言的两种文字即契丹大字和契丹小字在失传数百年之后突然于20世纪陆续出土。出土之初无人能识，至今犹破译甚微，解读这种死文字号称绝学。传拓碑刻是中华文化不可或缺的国粹。本书详细叙述了契丹文字碑刻陆续出土的原委和作者积数十年之勤、历经千辛万苦寻访并传拓这些碑刻的历程以及作者经史学大师翦伯赞先生点拨如何通过自学踏入职业研究契丹文字的心路历程。附录《已经释读的契丹小字语词》将已释读的契丹小字与汉字语义对应，为初学契丹小字者提供门径。读此书不仅能对契丹文字有一个大致的了解，还能知道现代科技如何解开契丹民族突然消失于史乘的“历史之谜”。