小说从铜村“小歌仙”——郑琼英童年时代开始，讲述了贫苦乡村读书人家出生的主人公，经历亲人被地主恶霸欺凌，家破人亡，因偶然的机会接受国民党地方专员郑淮英的帮助进入乡村学堂读书，和小同乡鸭蛋、狗屎煌二人成为挚友，后却得罪专员夫人，被迫离开学堂，再因偶然搭救、结识了红军派到铜村来的革命人傅炳根而走上革命道路。在革命的成长道路上，郑琼云以自己的歌声多次为家乡的土地革命斗争以及红军的行动传递重要情报，琼云本人也在组织的培养和斗争锻炼中日益成熟。最后在严酷的革命形势下，琼云认识到郑淮英的真实面目，在被捕时毅然拒绝郑开出的条件，遂英勇就义，年仅13岁。本作品语言质朴感人，环境描写真实生动，有力营造了闽西土地革命艰苦危险背景条件；饱满的人物心理描写和内心成长过程的情节设置，将郑琼英这个小英雄的想象烘托得真实生动，令人印象深刻。