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公元1328年农历九月十八日(公历10月21日)，在凤阳这块土地上，降生了一个震撼中国历史的生命——朱元璋。这年是戊辰年，即龙年。朱元璋属龙。后来，这位属龙的朱元璋，果然与生肖相符，成了统治华夏的真龙天子。当这条“龙”功成业就之后，后人提出这样一个问题：朱元璋龙飞淮甸，与他的故乡凤阳是否有因果关系?早在明朝嘉靖年间，王文禄在《龙兴慈记》一文中对上述问题作了如下阐述：刘伯温见西湖五色云起，知为天子气，应在东南。微服，以卦命风鉴，游江湖间密访之。先至会稽王冕家，与之闲行。竹林中潜令人放炮。冕闻响而惊。叹曰：胆却。往海昌贾铭家，时新建厅堂精洁，唾污之。铭出见命拭去。叹曰：量小。遂往临淮，见人人皆英雄直谅，屠贩者气宇亦异，买肉讨饶，即大砟一块与之。算多王侯贵人命。叹曰：天子必在此也，不然，何从龙者之众邪!晚得圣祖，知真命天子，遂深结纳之，许定大计，后荐聘起者，明出之以正也。从这段具有神奇色彩的记载中可以看出，凤阳出了一个真龙天子绝非偶然，其原因即为刘伯温在元末所看到的所谓“天子气”。何为“天子气”?“天子”为皇帝的别称，即天帝之子。它不单表明了其政权是神授的，同时又表明他是神种，不同于民间百姓。高承《事物纪原》卷一释“天子”一词说：“《说文》曰：‘古之神圣人母，感天而生子，故日天子。’《春秋元命苞》曰：‘安登生子，人面龙颜，始为天子。’《帝王世纪》曰：‘神农氏之母有峤氏，名安登，则帝王之称天子，自炎帝始也’。”既然皇帝为天帝之子，所以他的头上能显现出凡人所看不见的瑞气——“天子气”。这种“天子气”在皇帝出生和活动的地方时常呈现。《史记·项羽本纪》：“吾令人望其气’，皆为龙虎，成五采，此天子气也。”《晋书·天文志中》：“天子气，内赤外黄，四方；所发之处当有王者。若王子欲有游外处，其地亦先发此气。”由此可见，这种“气”是一种系风捕影、镜花水月的物质，呈“五色”、“五采”，一般凡夫俗子无法见到，大凡只有像一代宗师刘伯温这样的人物方能觉察。刘伯温看见五色云起——“天子气”后，即微服密访，寻找真主。他先到会稽，拜见王冕；又至海昌，会见贾铭。王冕，为当时的才子；贾铭，官至万户，有长寿之道。二人均为元末江南名士。刘伯温见一个胆怯，一个量小，均不成气候，故遂往临淮，“见人人皆英雄直谅，屠贩者气宇亦异，买肉讨饶，即大砟一块与之”。便知天子必出在这里。刘伯温所见的“天子气”，实际是对当地的风俗、人的气度、气质的观察后，从而得出所谓“天子气”的存在。如果按照今人的观点，刘基在临淮(即今凤阳)所看到的“天子气”，实质上是这里几千年的历史所形成的风俗习惯、文化特征，并通过当地百姓的行言举止所表现出的英雄、豪爽、直率、大度的气质。而这种气质、这种风俗、这种文化特征，正是刘基所要寻找的“天子气”。凤阳果有“天子气”么?凤阳人的气质果如刘基所言?元末凤阳文化的特征是什么?是如何形成的?本书运用历史唯物主义的科学方法，从中国传统文化的角度，将“真龙天子”——朱元璋出生前的数千年的凤阳史展示在读者面前，读者自可找出几千年来凤阳文化的特征以及对朱元璋这一历史人物的影响与作用。