本书分为上、下两编，主要讲述古今中外著名侦探的传奇故事。体例上主要以单个人物为主进行编排。上编为中国篇，按照人物所处的时代顺序，选取了我国著名侦探狄仁杰、包拯、宋慈、海瑞、郑克、于成龙、胡林翼、李鸿章、袁枚、冷载阳、张蓉芝、陈可友、马玉林等十三人的传奇故事来讲述。下编是外国篇，介绍了世界上各个国家的著名侦探。选取了维多克、毛斯、曼妮宛、格兰特、平克顿、查普曼、格罗斯、何克斯、布里顿、道格拉斯、肯达尔、魏特曼、博尼谢、莱昂纳迪、纳瓦罗、罗莉十六人的传奇故事来讲述。每篇文章开头先介绍人物的背景知识，再讲述具体的有代表性的侦探故事，最后对所讲述人物进行简要的总结。重点在于叙述每个侦探的破案过程以凸显出他们各具特色的高明之处。高明的侦探之所以能指出犯罪真相，揭露谜底，靠的是渊博的知识和缜密的逻辑推理，本书涉及的知识范围十分广泛，可谓包罗万象。其逻辑、推演等科学方法的运用，对读者的思维方式也具有一定的启发意义；同时具有警惕犯罪，防范未然等社会意义。