如今的电影观众与电影批评家通常认为某些好莱坞电影是具有合法性的艺术作品，其中甚至包括一些票房大片。但是在电影诞生之后的半个世纪中，绝大部分美国观众都不会称一部美国影片为“艺术”。直到20世纪50年代，美国电影仍被视作一种通俗的、甚至是低阶级的娱乐活动。然而，在20世纪60与70年代，人们开始以那些原本只适用于高雅艺术形式的评价标准来衡量好莱坞电影。施恩·鲍曼在《高雅好莱坞》一书中首次讲述了种种社会与文化力量是如何彻底改变了公众对美国电影的看法，正如这些力量促使美国电影自身发生的根本性变化。 鲍曼试图证明，把电影视为艺术的这种鉴赏方式在美国的发展，是作为整体的好莱坞与美国社会的更为广泛的历史变迁的产物。随着电视在二战后的兴起，美国电影观众人数锐减，好莱坞转而诉诸那些更有钱且教育程度更高的观众群体作为回应。与此同时，欧洲的电影作者论、审查制度的放宽、艺术影院的发展、电影节的兴盛以及作为特定学术领域的电影研究的出现，共同导致了这样一种新观念：人们应当把美国电影（而不仅仅是欧洲电影）视为艺术。