本书以北宋传世名画《清明上河图》为欣赏对象，以宋朝历史为基准，介绍《清明上河图》所涉及的有关北宋时期的风俗、生活、建筑、商业、人物等信息。全画可分为三段：首段描绘郊区景色，茅檐低伏，阡陌纵横，其间人物往来，一片安静祥和。中段以水陆交通的汇合点“虹桥”为中心，桥上车马来往如梭，商贩密集，行人熙攘，桥下一艘漕船正放倒桅杆想穿过桥孔，船工们的紧张工作吸引了许多群众围观帮忙。后段描写的是市区街道景象，马行街两旁店铺鳞次栉比，街上行人摩肩接踵展现了12世纪北宋繁盛时期的样貌。“趣赏”指南以基础史实为依据，严肃而活泼，向读者介绍北宋时期平民百姓的生活，兼具科普性和趣味性。