本书在分析奥登的诗学思想及其创作时，力图通过奥登来展示诗人在风云变幻的历史大背景下如何通过自身的思考和探索持续地对外界做出反应，考察诗人与自我、社会以及诗歌这门艺术的微妙关系，从而看到一位诗人介入社会和时代的方式，以及随之而来面临的诗学问题和相应选择。为研究方便起见，本书主体部分的论述，分为“奥登诗学的思想谱系”和“奥登诗学的艺术伦理”两个既相对独立又相互关联的方面。“奥登诗学的思想谱系”主要从影响研究的角度来审视奥登与主流社会思想之间的复杂渊源，从中找出他对这些思想的极具个性化色彩的接受、汲取和转化的线索。“奥登诗学的艺术伦理”主要聚焦奥登的文学生涯和诗学观点，综合辨析诗学传统、创作环境和艺术抱负等对其主要诗学观点生成的影响。