本册为《行读中西的人文课》第四册，文艺复兴为黯淡了百年的西方注入了人文的光辉，探讨人性的主题让欧洲文学极具表现力，莎士比亚的戏剧包罗了千姿百态的欧洲世相。世界的另一侧，东方的古老帝国此时进入了元明时期，鸿儒墨客的文字功夫搬上了戏台，舞台上的才子佳人成为一种文学范式，而古老的话本在时光的揉捻中演化为长篇章回体小说，从此小说的文本里也有大戏正上演，阳明心学与阳明后学贯穿了明中期以降，成为宋明儒学的绝响，及至明朝江山易祚，文人士大夫们面临着最痛苦的折磨：亡国还是亡天下。十余篇讲座将这中西对比最为强烈的时期呈现在读者面前。