本书紧紧跟随着吴冠中的“寻美”脚步,以时间为线索,对他的整个艺术人生进行了一次鸟瞰。行文中特别注意在不同阶段,他的经历、艺术表达与心路历程,从中抽绎出在社会转型期以及中西美术思潮交织碰撞中,一位艺术家的思想、风骨、社会责任与担当精神,并进一步追问,艺术家如何从艺术美升华为人生美,艺术的终极目标是什么?本书通过对大量资料的考察,特别留意吴冠中自己的文章以及别人的评论文章,得出一个结论:吴冠中不仅是一位非常出色、成绩斐然的艺术大家,还是一位有责任、有担当、有情怀、追求真理、关心民间疾苦的现代知识分子。