本著作主要研究麦尔维尔初期小说中蕴含的生态伦理思想。首先系统阐述了麦尔维尔小说中蕴含的多重伦理关系，并对生态伦理学的概念、特征、使命与困境等基本性问题进行了论述；其次，论述了麦尔维尔小说中体现的生态伦理学理论基础，为后文更深层次的探索做了必要的铺垫；再次，以生态伦理学的角度细致地审视了麦尔维尔初期小说作品，从中挖掘了麦尔维尔思想深处存在的生态伦理精神，对环境文学与生态伦理精神的关系进行了深入剖析，总结出麦尔维尔时期生态伦理精神书写的特点；最后对小说中所体现的生态道德原则与规范以及和谐生态系统的思想进行了深入研究，进一步阐释了麦尔维尔小说中所蕴含的深刻思想。以新时代的视角，对和谐生态系统的剖析不仅有利于理解麦尔维尔小说的思想，也为当今时代生态建设问题提供了启发。