传统中国，之所以能在几千年的历史洪流中保持强大的生命力，就在于蕴含其中稳定的价值体系和制度架构。权与法在中国传统社会有着特别紧密的联系，又不时爆发矛盾与对抗。本书通过13个历史名案，讲述法律的故事，讲述政治与法律、权与法的关系。本书的诸多案例，徜徉在衙门、官吏、制度、律令、习俗之间，解析陆续暴露的大小事件，试图触摸历史的深处内涵。这13个历史名案包括“秉公执法楷模”的张释之、描述“死刑核奏制度”的张蕴古、让官制临时化的宇文融、阿云案、郭桓案、倒严案、孝子案、驿站案、失印案、德清案、假照案、窃银案、吏部书吏弊案。