作者超越了“西方/中国”框架理解中国当代文学的“现代派”，对这一流派论争的背景、形态和过程进行分析，提出所谓中国“现代派”是在以1980年代的“西方现代派”知识为理想参照，并与“现实主义”抗辩中生成的一种带有文学体制色彩的文学观念。在结构方面，本书从“西方现代派”知识的建构过程和中国“现代派”观念的创制过程这两个方向阐释“现代派”问题的历史性。并通过“西方现代派”内在于1950-1970年代文学的情况考察，全面讨论这一时期形成的“西方现代派”形象对于1980年代重新构造“西方现代派”的意义。作者借助文学史研究让读者意识到，当代文学中的“西方现代派”和在同一语境中出现的中国“现代派”是在具体的社会历史条件下被建构的产物，都可以放在历史当中追踪其生成过程。