霍布斯鲍姆这位寿至95岁的历史学家，他的生命长度几乎等同于20世纪。所以这本自传其实几乎和他的著作《极端的年代》在年代上是重合的，但不同的是自传是以个人的视角来观察20世纪。 他的笔触充满热情却不煽情，跟随他信手拈来的吉光片羽，可以发现他侧面认识了许多影响20世纪发展的重要人物，不论是政治方面、思想方面或社会行动方面。 他也许不是某个事件的直接参与者，却在某种机缘下近身观察，加上身为历史学家对文献的娴熟掌握，帮助他速描事件中人们的处境，以及每个世代、每个地区的变动痕迹，让我们体会“那些年代、那些人、那些事”。