几乎所有的动物，都可以成为吉祥动物，包括人类认为最丑陋的动物蟾蜍，最恶毒的动物蛇、最令人讨厌的动物鼠、最奇特的动物麒麟、最神奇的动物龙凤、最凶狠的动物狮虎等，在民俗文化中都是吉祥动物。而这些动物中，喜庆色彩越浓的动物、越美丽的动物，其作为吉祥动物使用的频率越高。 动物吉祥图从虚拟的动物、中华民族的图腾龙凤开始，龙飞凤舞，龙凤呈祥；百兽之王狮子之舞，热闹祥和，“狮子滚绣球”成镇宅纹饰；大象则表示“太平有象”，在大象图中添加一盆万年青，寓意“万象更新”；羊以谐音最直接地表达吉祥，画三头羊，叫“三羊开泰”；猫与蝴蝶合画为“寿臻耄耋”，喻为长寿；鹤也喻长寿，它常画在寿星身旁，有仙鹤之称。动物与动物的搭配，可以组合成新的寓意，动物和植物搭配，也能组成令人意想不到的吉祥寓意。如金鱼和海棠组合成“金玉满堂”，莲花和鲤鱼组合成“连年有余”等。动物还有一个特殊的功能，这就是用十二种动物配上十二地支，形成纪岁方法。吉祥动物产生了大量的成语典故和民间俗语，都是美好的寓意和吉祥的祝福，是民间的吉语嘉言。如羊有“三阳开泰”，表现了春回大地，大吉大利；鸡有“闻鸡起舞”，表现了勤奋精神和健康长寿；狗有“犬马之劳”，表现了忠诚卖力；猪有“肥猪拱门”，表现了五谷丰登；鼠有“老鼠嫁女”，表现了美好期望；牛有“初生牛犊不怕虎”，表现年轻气盛；虎有“虎虎有生气”，表现了敢作敢为，生气勃勃等等。这些动物在中国吉祥图案中占据有重要的地位，其形成的吉祥动物文化，已成为中国传统文化的一个重要方面，本书有侧重地解读动物吉祥文化。