作者	(英)塞缪尔·斯迈尔斯/国别：中国大陆
出版社
出版时间	2006-07-01

特色：

“自助者，天助之。”这是一句屡试不爽的金玉良言，它以小见大，表达了人类经验的丰富成果。自助精神，是一切个体成长的根基之所在。而且，正如在许多人的生命中所展现出来的那样，它构成了一个民族精神活力的真正源泉。外在的帮助常常会削弱它的效果，而内在的帮助总是催人奋发。无论是依靠他人，还是仰赖社会，总是会在一定程度上贬损自己动手的激励和必要性。人一旦过度依赖于他人的指导和管理，其必然趋势就是造成他完全不能独立自主。即便是*好的制度，也不能给人以积极的帮助。或许，制度所能做到的，充其量就是让你自由地发展自己，改善你的个人境遇。然而古往今来，人们都乐于相信：他们的幸福康乐，应该通过制度的手段而非自己的行为，来加以保障。因此，法律规章，作为人类进步的一种辅助手段，其价值通常被高估了。为建立庞大立法机构的一个小小部门，每隔三五年投票选出那么一两个人，无论他们履行职责的时候有多么兢兢业业，其对于个人生活习性和品格的积极影响，都微乎其微。而且，我们已经越来越清楚认识到：政府的职能，是负面、消极的，而非正面、积极的，它能够解决的问题，主要就是对生命、自由和财产的保护。法律，如果执行得当，可以在付出较小个人代价的情况下，充分保护人们享受他们辛勤劳动(无论是智力劳动还是体力劳动)的成果。但是，没有任何法律(无论它多么严厉)能够使懒汉勤奋，使浪子节俭，使醉鬼清醒。这样的改进，只有通过个体的行动、节俭和克己，才能得以实现；它靠的是更良好的习惯，而不是更广泛的权利。人们通常发现，一个国家的政府，其本身只能与组成这个国家的个体相表里。领先于人民的政府，必将被拖到与人的发展水平相适应的层面；而落后于人民的政府，也终将被人民所提升。根据自然的法则，一个民族的集体品格，与其法律和政府是相适应的，就像水会自然而然地处于同一平面一样。高贵的人，将会被高贵地统治；而愚昧腐朽之民，只会被卑贱地统治。的确，一个国家的价值和力量，更多的是依赖于人民的品格，而不是依赖于它的制度。因为，国家只不过是个人的集合，而所谓的文明，其本身也只不过是组成社会的那些男女老幼之个体发展的问题而已。民族的进步，乃是个人的勤奋努力、积极进取和诚实正直的总和；同样，民族的衰退，也是个人的游手好闲、自私自利和腐化堕落的结果。我们习惯于谴责社会的罪恶，究其实，它们在很大程度上只不过是人们的不良生活习惯的结果。虽然我们可以通过法律手段将它们刈除乃至根绝，但如果个人的生活习惯和品格得不到根本改善的话，它们依然会改头换面，重新葱郁繁茂、茁壮生长。倘若这一观点不错，那么下面的结论也就顺理成章：*高尚的爱国精神和善行义举，并不在于法律和制度的改弦易辙，而在于帮助并促进人们通过他们自由且独立的行动，不断提升和改进他们自己。一个人，其成就依赖于外部他律者甚少，而几乎每件事情都依赖于内在的自律。*彻头彻尾的奴隶，并不是那个被暴君所统治的人，而是那个被自己的精神愚昧、自私自利和腐化堕落所奴役的人。因此，在内心深处受到奴役的民族，不可能因为单纯的改朝换代或者制度变革而得到自由。只要“自由完全源于政府且归于政府”这个致命的谬论依然盛行，制度的变革就会不断发生，不管他们因此付出了多么惨重的代价，其实际而持续的结果却微不足道，有如昙花一现。自由的坚实基础，必定是建立在个人品格之上，这也是社会保障和民族进步惟一可靠的保证。约翰·斯图尔特·穆勒所言不虚：“只要个性尚存，即便是暴政，也不会导致*坏的结果。而压制个性，其本身就是暴政，无论你管它叫什么。”P3-5