梭罗于一八四五年春在瓦尔登湖畔建起一间木屋，开始过一种与大自然溶为一体的自种自食的生活，并对世界进行深刻思考。《瓦尔登湖》记叙的就是这一段时期的生活和思想活动。作品描述了田园生活的乐趣和大自然的迷人景物，充满了睿智脱俗的哲理性思辨，文笔流畅生动，发人深思，读来令人心悦神怡。《瓦尔登湖》共由18篇散文组成，在四季循环更替的过程中，详细记录了梭罗内心的渴望、冲突、失望和自我调整，以及调整过后再次渴望的复杂的心路历程，几经循环，直到最终实现为止。表明了作者用它来挑战他个人的、甚至是整个人类的界限。但这种挑战不是对实现自我价值的无限希望，而是伤后复原的无限力量。该书出版以来受到世界各国人民的欢迎，有十几个译本出现，影响深远而广泛