《荀子：儒学主流的真正塑造者》一书秉持“在历史脉络中掌握经典”的思路，针对性地从“还给荀子公正的评价”、“儒者面貌的改变”、“儒家的价值作用为何”和“不学无以成君子”四个大的方面，对荀子的生平思想及其对后世儒学的发展定型所起的作用进行了考察。杨照认为，荀子的思想所处的历史脉络或历史背景是百家争鸣即将由法家一统、动荡乱世即将结束的战国末年，荀子在此情势下对儒家关于礼与法的关系的思考做出了合理的选择，淡化了儒家与法家的区别和对立，尽管荀子备受后世主流儒家非议，但荀子的儒学实践才是儒学实践的真正主流。