本教材主要梳理和探究人类公共卫生的起源和发展，对公共卫生的发展进行历史分期，并逐一研究各个历史时期的公共卫生事件、人物、特征和影响因素，探讨全球视角下的科学、技术、国家和公共卫生的相互作用，为从事医学、公共卫生或者其他卫生保健领域的学生提供广泛的文化科学教育培训。其特色在于：首先，这是国内第一部全面梳理公共卫生发展历史的基础性教材。其次，在叙述线索上，由于现代公共卫生的发展基本是以西方为中心向世界其他地区溢出的，因此该教材主要以西方历史为基本线索进行纵向叙事，同时借鉴“大历史”方法，在基本相近的历史时期，还要讲述中国公共卫生发展状况，以及亚非拉其他国家和民族公共卫生的发展情况，以增强师生的整体认知感。再次，在体例上，以“编年体”为基本线索，总体上按照时间发展次序进行编排，在其中插入“纪事体”（即对典型的公共卫生事件进行集中叙述）、 “纪传体”（即对代表性人物进行专门述评）、“国别体”（即对同一历史时期的不同区域和国家的公共卫生状况进行介绍，进行比较分析）。总体上做到线索清晰、详略得当、错落有致。