叙事学研究己经成为影响广泛的国际性学术思潮。本书首先论证叙事对人类的本体性意义，叙事是人的存在方式，是人类文化的存在方式，人是叙事的动物。其次考察叙事学的发展历程，经典叙事学是纯然的文本研究，使用的是结构主义的方法，后经典叙事学走出文本之外，呈现多维发展的态势，后经典之后的叙事学是跨学科、跨文类、跨媒介、跨文化与跨国界的“叙事帝国主义”时代。对中国学界来说，叙事学当代研究的主要任务是建构中国叙事学，研究源远流长的中国叙事传统，比较研究法是中国叙事学建构的方法论之一。本书最后以比较的方法研究中西叙事传统中神话叙事、历史叙事与小说叙事之间的复杂关系。