本书以功能主义理念为基础，通过对口语和书面语材料的考察，讨论共时差异背后的演变机制和功能动因，探求汉语里语法化的语用条件和语用化的句法-语义条件。本书主要关注以下六方面问题：（1）背景信息的句法特征；（2）主句述谓语的去范畴化；（3）指称功能扩展与去指称化；（4）词类的活用与转类；（5）句法成分的语用化；（6）语体特征与语法特征。全书分十九章讨论了语法功能和语用功能的浮现。从共时差异角度看，这些功能浮现的条件有些与语法化研究所揭示的历时演变规律具有一致性，比如，从演变机制看，类推、高频效应等，都是重要的演变机制。另一方面，着眼于共时差异的观察，从自然口语材料入手，结合跨语体分析，能够发现不同于单纯历时视角的规律。